James Fenimore Coopeer

James Fenimore Coopeer - Biographie

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James Fenimore COOPER

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Biographie

Onzième de douze enfants, James Fenimore Cooper naît à Burlington dans le New Jersey le 15 septembre 1789, dans une famille aisée. Son père, juge et membre du congrès, est à l'origine de la fondation de la ville de Cooperstown dans l'état de New York.

Le jeune James est envoyé à l'école à Albany et à New Haven avant de rejoindre l'Université de Yale de 1803 à 1805. Trois ans plus tard il rejoint l'US Navy où il obtient le grade de lieutenant. Il se marie et quitte la marine en 1811. Cooper s'installe alors avec sa famille dans le comté de Westchester.

Il publie anonymement son premier roman, 'Précaution' en 1820 et il lui faut attendre le second, 'L' Espion', en 1821, pour connaître le succès public. Une grande partie de l'œuvre de Cooper trouve ses sources dans les récits d'Indiens et a pour cadre les immenses territoires du Nord que son père avait colonisé.

Dans ses romans il y décrit les luttes franco-britanniques en Amérique du Nord au XVIIIe siècle. Les plus célèbres de ses romans composent la série des Bas-de-Cuir (Leather Stocking Tales) dans laquelle le héros, Natty Bumper, (surnommé "Oeil de Faucon"), a été élevé par les indiens. Parmi ces ouvrages, 'Le Tueur de daims', La Prairie' et surtout 'Le Dernier des Mohicans' sont devenus des classiques du roman d'aventure américain.

De 1826 à 1833, Cooper séjourne en Europe. A son retour, il est déçu par le modèle démocratique américain, le gaspillage des richesses naturelles et la conquête de l'Ouest.

En 1835, son roman intitulé 'Le Démocrate américain' lui vaut un procès. Certains de ses derniers ouvrages sont très controversés et connaissent un moindre succès. Il est l'un des écrivains américains les plus populaires du XIXe siècle.

Balzac fut un admirateur critique et s'inspira de Bas de cuir pour écrire Les Chouans, et plus précisément tous les romans de la comédie humaine où apparaît Vautrin (personnage largement empreint du trappeur Bas-de-cuir). Victor Hugo le qualifia de grand maître de la littérature moderne.