Charles Dickens
Biographie
Charles Dickens naît le 7 février 1812, à Portsmouth en Angleterre. Jusqu'à 12 ans, il a une enfance heureuse.
A l'âge de 12 ans, il subit un traumatisme qui devait le hanter pour le reste de sa vie. Son père est jeté en prison pour dettes.
Charles connaît l'horreur de la pauvreté, découvre le sort terrible des enfants qui travaillent dans les fabriques: il devient lui même ouvrier dans une usine de cirage. Cette expérience personnelle lui permettra plus tard d'écrire sur les pauvres et les malheureux avec tant de vérité que ses récits dramatiques toucheront le cœur de millions de lecteurs. Grâce à cela, Dickens, le romancier le plus populaire de son temps, aura une influence déterminante sur les réformes sociales qui seront accomplies dans l'Angleterre victorienne. Après la libération de son père, ses souffrances ne s'arrêtent pourtant pas. Il doit travailler encore plus de dix mois à la fabrique avant de pouvoir retourner à l'école. Son père prend toutes les dispositions nécessaires pour délivrer Charles de son travail d'usine mais, au grand effarement du jeune garçon, sa mère n'admet qu'à contrecœur qu'il quitte son emploi d’ouvrier.
Dickens ne pardonnera pas à sa mère d'avoir essayé de le faire rester à la fabrique, et plus tard, la prendra comme modèle pour la mère stupide et vaniteuse de son roman, Nicolas Nickleby.
Charles est ensuite envoyé trois ans dans une école publique avant de trouver un autre emploi, cette fois comme employé dans une étude d'avocats.
Son travail est ennuyeux, aussi Dickens devient rapporteur à la Chambre des communes comme sténographe. A l'âge de 23 ans, il devient un journaliste connu et se fait engager par un quotidien, le Morning Herald. C'est un peu avant d'obtenir ce nouveau poste que Dickens commence à écrire de la fiction. En 1833, il envoie un article romancé sur la vie de Londres au Monthly Magazine qui le publie et en demande d'autres. Dickens s'empresse de les satisfaire et ses nouvelles, ainsi que celles qui paraissent dans d’autre quotidiens, sont publiées sous le pseudonyme de " Boz ". Le jour de son vingt-quatrième anniversaire (1836), tous ses récits sont réunis dans un volume intitulé Esquisses de Boz.
Le livre est un succès immédiat et amène un éditeur à lui proposer un contrat pour la rédaction d'un livre comique. C'est ainsi qu'apparaît sous forme de feuilletons sur 20 mois, les Aventures de M. Pickwick. Ce livre est un récit satirique des aventures de M. Pickwick, un personnage naïf, mythomane et mégalomane, de son domestique Sam Weller et du club d'excentriques qui les entourent. Le succès ne quittera plus Dickens, qui publie régulièrement de nouveaux romans en Angleterre. Le public américain aime notamment ses romans, pour exemple, une foule se massait au port pour attendre le bateau qui amenait la dernière parution.
Après les humoristiques Aventures de M. Pickwick, Dickens persiste dans la voie romanesque avec Oliver Twist en 1838 et Nicolas Nickleby en 1839. Ces sortes de contes, bâtis autour d'un personnage central souvent autobiographique, mettent déjà au jour certains aspects de l'exploitation des plus faibles, et tout particulièrement des enfants. Avec le Magasin d'antiquités en 1840, c'est encore le destin tragique d'une fillette qui permet à l'auteur de dénoncer avec compassion le caractère définitivement inhumain du monde industriel.
Dickens parvient aussi à approfondir son analyse sociale et psychologique. Parmi ces oeuvres, Dombey et fils publié en 1848 est un portrait acide de cette bourgeoisie dont la fortune s'est bâtie sur l'industrie. Mais il faut surtout retenir son oeuvre majeure, David Copperfield publié en 1849. Ce récit autobiographique qui montre le Londres laborieux et misérable vu par les yeux d'un enfant, reste le plus célèbre et le plus lu des romans de Dickens.
Son humour et sa gentillesse lui valaient une grande popularité. Homme sincère, d'une grande humanité, il profitera de son immense célébrité, sans jamais devenir prétentieux.
Dickens sera également directeur d'une compagnie théâtrale qui jouera devant la reine Victoria en 1851. Cependant, tous ses succès ne compenseront jamais le traumatisme initial de son enfance, ni ses problèmes privés. Sa passion pour une jeune actrice, Ellen Ternan, le conduira à quitter son épouse et leurs dix enfants en 1858.
Il fait régulièrement des conférences où il lit avec passion et énergie ses oeuvres, ce qui affaiblira son état de santé. Epuisé, il se retire à la campagne en 1870 pour ce qui devait être son dernier roman le Mystère d'Edwin Drood.
Surmené, il meurt le 9 juin 1870 d'une apoplexie laissant le mystère irrésolu. La mort de Dickens attristera le monde entier qui aimait et admirait son génie de romancier. Le poète américain Henry Longfellow écrivit : « Je n'ai jamais vu mort d'écrivain causer une telle affliction... Le pays tout entier est en deuil. »
Aujourd'hui, les livres de Charles Dickens font encore partie des livres les plus traduits au monde (en 68 langues) et passionnent toujours des millions de lecteurs.
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