Histoire de Till Eulenspiegel
Ou Till l’Espiègle
D'après WIKIPEDIA et ENCYCLOPEDIA UNIVERSALIS
A l’origine des histoires de Till Eulenspiegel, on trouverait un personnage historique qui serait attesté en Basse-Saxe au XIVe siècle, et mort de la peste à Mölln en 1350. Les anecdotes colportées par la tradition orale sont recueillies un siècle après sa mort présumée à Brunswick et constituent un premier ensemble de 48 histoires rédigées en bas-allemand et imprimées à Lübeck en 1478. Une autre version augmentée de moitié paraît en 1500. Ces deux versions sont à ce jour perdues ; mais la seconde version a servi de base à une traduction en haut-allemand. La version la plus ancienne connue de son histoire fut publiée anonymement en 1510/1511 sous le titre : Ein kurtzweilig Lesen von Dyl Ulenspiegel, geboren uß dem Land zu Brunßwick, wie er sein leben volbracht hat... (Un ouvrage amusant sur Till l'espiègle, né dans le pays de Brunswick, comment il a mené sa vie). La composition en fut attribuée à Hermann Bote, mais ce point est aujourd'hui très contesté .
D'après cette version, Till Eulenspiegel naît en 1300 à Kneitlingen am Elm (Saxe) et meurt en 1350 à Mölln (Holstein). Ses farces consistent souvent à prendre une expression figurée au pied de la lettre, afin de moquer les travers de ses contemporains et les abus de son temps. L'histoire d'origine, emblématique de la Basse-Saxe, sera traduite en plusieurs langues dès le XVIe siècle. Plus tard, de nouvelles versions la modifieront en rendant le bouffon toujours plus sympathique.
Le nom allemand d’Eulenspiegel évoque la chouette et le miroir, objets fétiches du personnage. L’étymologie est cependant beaucoup plus triviale : le nom vient du moyen bas-allemand ulen « essuyer » et spegel « miroir, derrière », et l'expression ul'n spegel veut dire « je t'emmerde ... ».
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