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Miguel
de Cervantes Saavedra
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Biographie
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Miguel de Cervantès, écrivain, soldat, captif des Barbaresques, percepteur du roi, amoureux des femmes et du jeu: la vie de l'auteur du roman fondateur de la littérature occidentale moderne est également un roman, même si de nombreuses zones d'ombre entourent l'existence de ce fils de chirurgien itinérant, Rodrigo de Cervantes, et de Leonor de Cortinas.
Troisième d'une fratrie de cinq enfants, on connaît la date de baptême de Cervantès, le 9 octobre 1547. Mais celle de sa naissance dans la vieille cité universitaire d'Alcala de Henares, près de Madrid, demeure imprécise ; toutefois, le choix de son prénom laisse à penser qu'il pourrait s'agir de la date du 29 septembre.
Nous ne savons rien de la jeunesse du plus connu des écrivains hispaniques.
Portrait imaginaire de Cervantes
(il n'existe aucun portait authentifié)
En 1566, Miguel s'installe à Madrid. Il assiste à l'Estudio de la Villa, dirigé par le professeur Juan Lopez de Hoyos. C’est à cette période que Cervantès développe un goût véritable pour le monde du théâtre.
Cervantès a 22 ans lorsqu'il publie ses premiers écrits : quatre poèmes inspirés par la mort de la reine Isabelle de Valois, épouse du roi d'Espagne Philippe II. Quinze ans s'écouleront avant qu'il ne reprenne une plume troquée pour l'épée. En 1566, Cervantès s'installe à Madrid où Philippe II a déménagé sa cour.
En 1569, une ordonnance de Philippe II indique que Miguel de Cervantes a blessé un homme en duel, et qu'il doit être arrêté. Peut-être est ce la raison du départ de l'écrivain pour Rome, Italie, pays alors en grande partie sous tutelle espagnole.
Dans ce pays, Cervantès découvre les poèmes d'Ariosto et les Dialogues d'amour de Leon Hebreo. Ce passage en Italie va donc nourrir l'œuvre et l'écriture de Cervantès, tant sur sa vision de l'amour que dans son style.
Miguel sert ensuite Giulio Acquaviva, cardinal dès 1570. Il le suit à Palerme, Firenze, Milan, Venise, Parme et Ferrare. Il est ensuite soldat dans une compagnie d'infanterie.
Cervantès participe à la légendaire bataille navale de Lépante (Le 7 octobre 1571) remportée par la Sainte Alliance sur les Turcs, épisode dont il est très fier.
Son surnom de « manchot de Lépante » lui vient d'une blessure à ce moment. Il passe six mois dans un hôpital de Messine et reprend sa carrière militaire en 1572. Cervantès participe alors à plusieurs expéditions navales.
Cervantès abandonne la carrière militaire en 1574.
Par la suite, il voyage en Italie et s'installe à Naples jusqu'en 1575, avant de revenir en Espagne sur une galère.
Lors du voyage retour, il est fait prisonnier avec son frère. Ils sont emmenés à Alger et emprisonnés cinq ans. Cervantès tente de s'échapper plusieurs fois. Il est libéré en septembre 1580. Durant l'hiver, il retrouve sa famille à Madrid.
Ses souvenirs d'Italie et d'Alger alimenteront plus tard une oeuvre littéraire qui a abordé tous les genres, du théâtre à la poésie, en passant par le roman et son Grand-Oeuvre: Don Quichotte.
De retour en Espagne en 1584, Cervantès s'éprend d'une femme mariée, Ana de Villafranca, qui lui donne une fille. Mais il reprend ses vagabondages.
Il quitte Madrid pour Esquivias, près de Tolède, où il rencontre Catalina de Salazar et il l’épouse en décembre 1584 ; il s’en sépare après deux ans de mariage.
Il reprend alors la plume pour écrire des pièces de théâtre; il écrit aussi son premier roman, La Galatée, suivant la tradition du roman pastoral qu'il tournera plus tard en dérision, comme il fera avec les romans de chevalerie à travers son Don Quichotte.
En 1587, Cervantès est nommé commissaire du roi, chargé de réquisitionner de l'huile et du blé en vue de l'expédition de l'Invincible Armada contre l'Angleterre. Il parcourt les quatre coins de l'Andalousie jusqu'en 1594, en profite pour écrire ses romans Rinconete et Cortadillo et Le Jaloux d'Estrémadure.
Fin 1594, on le jette en prison à Séville pour cause de faillite. Il y passe plusieurs mois, à l'ombre d'une ville rendue florissante par l'or que les galions rapportent des Amériques. C'est là qu'il écrit les premières lignes des aventures de son célèbre chevalier pourfendeur de moulins à vent.
Cervantès quitte Séville en 1600. Quatre ans plus tard les premiers exemplaires du Don Quichotte sortent de l'imprimerie madrilène de Juan de la Cuesta. La vente des premiers exemplaires débute en janvier 1605. Le succès, jamais démenti du premier best-seller de la littérature mondiale, est immédiat, mais ne tire pas Cervantès de sa pauvreté. Balzac lui rend alors un hommage appuyé dans la Comédie humaine.
En 1607, l'écrivain s'installe à Madrid définitivement.
En 1613 paraissent les Nouvelles Exemplaires. Ces récits mélangent les formules narratives et les types de textes tels que satires, romans picaresques, romans byzantins, policiers …
En 1615 est publié Huit comédies et huit intermèdes nouveaux jamais représentés. Toutefois, son drame le plus populaire à l'heure actuelle, Le Siège de Numance, va rester un texte inédit jusqu'au XVIIIe siècle. Egalement, il y achève la seconde partie du Don Quichotte.
A peine un an plus tard, le 23 avril 1616, diminué par l'hydropisie et une cirrhose du foie, Miguel de Cervantès rend l'âme à Madrid. C'est là qu'il est enterré avec sa femme, sa fille et celle de Lope de Vega, au sein du couvent de Las Trinitarias.
Deux jours avant sa mort, l'écrivain a dédicacé son roman Les Travaux de Persille et Sigismonde au Comte de Lemos. Mais ce roman ne paraîtra qu'un an après la mort de son auteur.
Aujourd'hui encore, l'influence de Cervantès est très importante, d'ailleurs la langue espagnole est appelée aujourd’hui « langue de Cervantès », comme nous le faisons pour Molière.
De plus, Don Quichotte est considéré comme le premier roman moderne de toute l'histoire littéraire, ce qui donne à l'écrivain et à son œuvre une position universelle privilégiée.
Enfin, chaque 23 avril depuis 1976, le Prix Cervantès, Nobel des lettres hispaniques, perpétue sa mémoire.
Texte de synthèse B.J.
Très fortement inspiré de biographies diverses et variées
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Biographie, miguel, cervantes, saavedra
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